Bayou Bend

Mais um fim de semana, mais um local a visitar… hoje a decisão era entre o “Downtown Aquarium” e o “Bayou Bend” e, para variar, acordei sem ter a mínima ideia para onde ia. Primeira paragem: pequeno almoço; segunda paragem: cinema para comprar bilhete para o “Hannibal Rising” hoje à noite (estreou ontem!); terceira paragem: loja de fotografia para comprar mais um rolo a preto e branco e uns filtros em segunda mão; quarta paragem: Bayou Bend! Não pensem que foi consciente... fui puro acaso... não me perguntem porque é que fui para o Bayou Bend. Basicamente estava na faixa da direita para ir para o Aquário e, à última da hora, guinei para a esquerda para o outro sítio... acontece, apeteceu-me... ao menos não me arrependi!

A semana passada falei-vos da “Menil Collection”. Pois bem, o Bayou Bend é mais um exemplo (dos muitos que existem nesta cidade) de um museu que nasceu da oferta de um benemérito. Mas, como devem estar todos curiosos para saber exactamente o que é o Bayou Bend, passo a explicar. Os irmãos Hogg (dois irmãos e uma irmã, de nome Ima) eram filhos do primeiro governador do Texas nascido no Estado e, no início do Século XX, depois da família se ter tornado riquíssima por ter tido a sorte de descobrir petróleo na sua quinta, decidiram mudar-se para Houston. O irmão Will e um grupo de companheiros decidiu criar a zona de River Oaks como um local de habitação de qualidade longe da confusão da cidade (que se tornou durante algum tempo no modelo para planeamento urbanístico nos EUA), e reservou uma parcela com vários hectares para uma casa para ele e para os dois irmãos. E aqui começa a odisseia...

A dita parcela, junto ao Buffalo Bayou, não passava de um matagal cheio de árvores centenárias e outra vegetação. No entanto, Ima e companhia decidiram que a casa não iria ser construída à custa da desbastagem das árvores que sempre haviam crescido naquela zona. A solução encontrada foi a manutenção do maior número de árvores possível, e de TODAS as árvores mais antigas. O resultado foi uma casa magnífica, no meio de uma floresta de sonho. Ao longo dos anos, Ima dedicando o seu tempo a planear os jardins da casa, em que deveriam coexistir plantas e flores naturais do Texas e do Sul, pré-guerra civil, e a floresta tradicional daquela zona. O resultado foi um jardim magnífico que, ainda hoje, sobrevive, em parte devido ao voluntariado e às doações do “River Oaks Garden Club”.

Outro passatempo de Ima Hogg era coleccionar mobília antiga e artes decorativas americanas. E nisso, ela era muito boa! Durante a sua vida, Ima foi coleccionando peças de mobília e de artes decorativas características de diversas épocas da história dos Estados Unidos, juntando uma colecção que abrange os períodos entre 1620 e 1870. Cada sala da casa foi decorada de forma a reflectir um período, e o seu esforço de decoração abrangeu tudo, desde a mobília propriamente dita, aos painéis de parede, papel de parede, etc., que ia comprando pelo país fora. O resultado é espantoso: uma verdadeira viagem pela história deste país, contada através da decoração. Confesso que nunca imaginei que a mobília e a decoração pudessem contar tanto acerca das relações familiares e organização do dia-a-dia!

Em 1957 (ainda em vida), Ima Hogg decidiu doar a casa e respectivo recheio ao Museum of Fine Arts Houston, para ser transformada numa casa museu, capaz de “unir a América através da sua herança comum.” Ima supervisionou pessoalmente a criação do museu e, até à sua morte em 1975, continuou a adquirir peças para doar ao mesmo!

O resultado é algo de fabuloso, como podem ver pelas fotos. Infelizmente, é proibido tirar fotografias dentro da casa, mas se quiserem investigar mais acerca deste museu maravilhoso: http://www.mfah.org/bayoubend/main.asp?target=home. Na página encontrarão descrições das salas do rés-do-chão, e imagens de 360º. Os jardins são, igualmente, impressionantes, embora, pelo que me apercebi, deve ser ainda mais magnífico na primavera.